L’aleurode épineux du citronnier, également connu sous le nom scientifique d’Aleurocanthus spiniferus, est un insecte ravageur qui menace actuellement les plantations et jardins français. Originaire d’Asie, l’aleurode épineux du citronnier a fait son apparition dans le sud de la France, plus précisément dans les régions du Gard et de l’Hérault.
Les larves de l’aleurode, qui sont de petite taille (entre 0,3 et 0,8 mm), se rassemblent en colonies stationnaires sur la face inférieure des feuilles. Leur couleur noire est soulignée par une bordure blanche composée de brefs filaments de cire. Quant aux adultes, ils se distinguent par leurs ailes gris-bleu ornées de points blancs et leur taille ne dépasse pas 1,7 mm.
De quoi se nourrit l’aleurode épineux du citronnier ?
L’aleurode épineux du citronnier se nourrit de la sève des plantes, ce qui peut affaiblir ces dernières de manière significative. Les larves de l’aleurode aspirent la sève des feuilles, causant des dégâts notables sur le feuillage. L’aleurode excrète également un miellat collant, menant à la croissance d’une couche noirâtre appelée « fumagine » qui empêche les plantes de réaliser la photosynthèse et leur respiration.
Un insecte qui se répand rapidement en France
Suite à un signalement initial suspectant la présence de cet insecte, la Direction régionale de l’alimentation, de l’agriculture et de la forêt – Service régional de l’alimentation (DRAAF-SRAL) a confirmé la présence de l’aleurode épineux du citronnier dans plusieurs communes : Aubord, Bernis, Uchaud et Vestric-et-Candiac, toutes situées dans le département du Gard, ainsi que Lunel, dans l’Hérault.
Dans ces zones, divers genres et espèces botaniques ont été identifiés comme étant infestés par cet insecte. On y retrouve notamment des agrumes (Citrus), du lierre (Hedera), du grenadier (Punica granatum), ainsi que divers arbres fruitiers et d’ornement tels que des pommiers, poiriers, néfliers, et buissons ardents (Malus, Eriobotrya japonica, Pyrus, Pyracantha). Des rosiers (Rosa) et de la vigne (Vitis vinifera) ont également été touchés par cette infestation.
Depuis sa première détection officielle en France en juin 2023, l’aleurode épineux du citronnier s’est répandu dans plusieurs régions du pays. Les régions méditerranéennes, avec leur climat chaud et sec, sont particulièrement vulnérables à cette invasion. Une propagation rapide de cet insecte nuisible à d’autres régions de France est estimée probable par les spécialistes.
Face à l’aleurode épineux du citronnier, que faire ?
Face à cette menace, il est essentiel de prendre des mesures efficaces pour lutter contre l’expansion de l’aleurode épineux du citronnier. En cas de détection de l’insecte, les parties infestées des végétaux, ou même les végétaux entiers en cas de forte infestation, doivent être détruits au plus vite. Plusieurs méthodes sont préconisées, comme l’incinération, le confinement dans des sacs hermétiques pendant au moins deux semaines, ou l’utilisation de traitements insecticides spécifiques.
En raison de l’invasion de l’aleurode, la circulation de végétaux destinés à la plantation est désormais soumise à des exigences spécifiques dans les communes considérées comme infectées. Ces restrictions visent à garantir que le lieu de production est exempt de l’organisme nuisible ou que des traitements appropriés ont été réalisés pour garantir l’absence de l’organisme avant la mise en circulation des végétaux.
Face à cette invasion, la vigilance est de mise. Toute observation d’insectes « suspects » doit être signalée sans délai à la Direction régionale de l’alimentation, de l’agriculture et de la forêt (DRAAF-SRAL) Occitanie : sral.draaf-occitanie@agriculture.gouv.fr. La lutte contre l’aleurode épineux du citronnier est l’affaire de tous : les autorités, les jardiniers professionnels et les particuliers doivent demeurer vigilants pour protéger notre biodiversité.
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