De la viande synthétique bientôt dans nos burgers ?

À quand un steak artificiel dans notre assiette ? Rendez-vous en 2021. « Le ‘bétail’ n’existait plus. La viande était « cultivée » sous la direction de chimistes spécialistes », imaginait déjà René Barjavel dans les années 40 dans son célèbre roman Ravages. Nous sommes presque à l’avènement de la viande synthétique fabriquée in-vitro !

Des cellules de muscle animal cultivé pour faire de la viande synthétique

En effet, la société Bell, spécialisée dans la transformation de produits carnés, ainsi que M Ventures, le fonds d’investissement de Merck le géant de l’industrie pharmaceutique et chimique, viennent d’entrer (à hauteur de 7,5 millions d’euros) au capital de la start-up néerlandaise, Mosa Meat, fondée par Mark Post, qui avait présenté le premier steak synthétique en 2013.

Échantillon de viande synthétique produite par Mosa Meat © David Parry / PA Wire

Ensemble, les deux sociétés s’attaquent sérieusement à la production de viande synthétique cultivée en laboratoire grâce à des techniques d’ingénierie tissulaire. Comment cela fonctionne-t-il ? Des cellules de muscle animal (boeuf, poulet, porc…) sont extraites puis placées dans une solution nutritive. Elles s’y développent pour devenir des myotubes (fusion de cellules souches), fibres musculaires de seulement 0,3 millimètres. Des fibres placées ensuite dans un gel constitué d’eau à 99 %, qui permet à ces cellules de gagner peu à peu en masse.

Une demande de viande qui va doubler

Le résultat obtenu est donc de la véritable viande, affirment ses concepteurs dans un communiqué, mais cultivée hors du corps des animaux. Selon Mosa Meat, un seul « extrait » de boeuf permettrait par exemple de produire la quantité de viande nécessaire à la production de 80.000 Big Mac.

Cuisson de la viande in-vitro de Mosa Meat © David Parry / PA Wire

Aurait-on enfin trouvé une solution pour se passer de l’élevage ou le compléter, sans modification génétique, pour répondre à l’explosion attendue de la consommation de viande  ? En effet, selon la FAO, l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture, la production mondiale de viande devrait doubler d’ici à 2050 pour faire face à la demande.

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Qu’il s’agisse de Mosa Meat, créée par Mark Post, ou d’Impossible Foods (qui imagine de la viande produite à base de végétaux), les alternatives durables à l’élevage passionnent les grands noms américains, de Sergey Brin, co-fondateur de Google à Bill Gates, fondateur de Microsoft. Mais si les technologies de production de viande synthétique avancent depuis 2013, pour autant, la viande de boeuf synthétique actuellement développée par Mosa Meat ne devrait pas être commercialisée avant 2021.

Pour notre environnement et surtout notre santé, plutôt que de manger des « Frankenburgers » si on commençait déjà par ralentir notre consommation de viande ! Êtes-vous vraiment prêt(e) pour la viande in-vitro ?

Illustration bannière : Femme mangeant un burger – © Bogdan Sonjachnyj