Peut-on faire suivre une alimentation végan à des enfants en bas âge ? Les risques courus seraient irréversibles, estime l’Académie royale de médecine belge.
Alors qu’en Belgique, l’Académie royale de médecine proscrit le véganisme pour les enfants et les femmes enceintes. Imposer un régime végétalien à son bébé est-il dangereux ?
Bébé vegan – Une alimentation imposée par les parents et non choisie par l’enfant
Le régime végan est-il à proscrire pour les jeunes enfants ? La question fait de plus en plus débat. En effet, certains parents, adeptes du végétalisme, imposent leurs habitudes alimentaires à leurs enfants et ce, dès leur plus jeune âge. Avec, à la clé, des risque de carences. C’est d’ailleurs l’avis récemment rendu par l’Académie royale de médecine de Belgique(1). Selon elle, « de plus en plus fréquemment imposé par des parents à leurs nourrissons, le régime végan est à proscrire. Ce régime restrictif engendre d’inévitables carences et nécessite un suivi permanent des enfants pour éviter les carences et des retards de croissance souvent irréversibles ». En Italie, une députée conservatrice a déposé un projet de loi en vue de pénaliser les parents qui imposeraient une alimentation végétalienne à leurs enfants de moins de 16 ans.
Pour beaucoup, ce régime alimentaire qui demande de ne manger aucune protéine d’origine animale (viande, poisson, lait, oeuf, miel…) n’est adapté ni aux bébés ni aux enfants en pleine croissance. Les obliger à suivre un tel régime entraînerait de graves carences en vitamines et nutriments telles qu’un manque de fer, de zinc, de calcium, de phosphate, de vitamine A et B12.
Les laits végétaux (soja, amande, noisettes) très prisés par les végans seraient incapables de répondre au besoins des nourrissons de moins de 6 mois.
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Des retards irréversibles pour les bébés végans
« On parle de retards de croissance staturo-pondéraux et de retards psychomoteurs, de dénutrition, d’anémies importantes, explique Isabelle Thiébaut, diététicienne pédiatrique ayant collaboré à la rédaction de l’avis de l’ARMB. Certains développements doivent se faire à un moment précis de la vie et s’ils ne se font pas, c’est irréversible ».
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Comment nourrir son bébé quand on est végan ? © Oksana Kuzmina
« Le personnel de santé est parfois confronté à un véritable problème d’éthique.Nous laissons une certaine latitude, nous tentons d’expliquer aux parents les risques d’une telle alimentation, mais que faire lorsque nous estimons qu’ils ont une attitude dangereuse pour la santé leur enfant ? », interroge le Professeur Georges Casimir, pédiatre à l’HUDERF et rapporteur de la commission nommée par l’Académie royale de médecine de Belgique.
Alimentation végane – Ni pour les enfants, ni pour les femmes enceintes
« Lorsqu’on est enfant, a tenu également à rappeler le Pr Georges Casimir, le corps fabrique notamment des cellules cérébrales. Cela implique des besoins plus importants en protéines et acides gras essentiels. Le corps ne les produisant pas, il faut les lui apporter via les protéines animales. Le véganisme n’est indiqué ni pour un enfant, ni pour une femme enceinte ou allaitante ».
On se souvient que récemment, en Australie, des parents ayant imposé un régime végan à leur bébé, ont été jugés(2). Leur petite fille, aujourd’hui âgé de 19 mois, avait été exclusivement nourrie avec de l’avoine, du lait de riz et des bananes. Elle ne pesait que 4,9 kg… L’amenant à souffrir de rachitisme sévère, d’une maladie osseuse dégénérative causée par la malnutrition et la rendant victime de nombreuses fractures.
En France, rien n’interdit à un parent végétalien ou végan de transmettre ses valeurs, mais encore faut-il le faire en assurant le maximum de sécurité à son bébé. Le mieux est de demander conseil à son pédiatre à chaque étape de la croissance.
Illustration bannière : Bébé en plein repas – © New Africa
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