Pourquoi et comment recycler le plastique ?

Dans un pays comme la France, où chaque habitant produit 580 kg de déchets par an, il est essentiel de trouver des façons de recycler et réutiliser les produits comme le plastique.

Pourquoi recycler les plastiques ? Les enjeux

Il est important de recycler le plastique du fait de sa provenance : fabriqué à partir de pétrole, il est issu de ressources non renouvelables. Il ne peut donc pas être fabriqué à l’infini et il pose d’énormes problèmes de pollution lors de la fin de vie. En effet, le plastique met entre 100 et 1.000 ans à se dégrader dans la nature. Cela peut avoir des conséquences sur la faune et la flore.

Une pollution que l’on voit trop souvent © Rob Bayer

Si le plastique n’est pas recyclable à l’infini, il peut être recyclé plusieurs fois avant d’être considéré comme un déchet. Il est donc important de bien trier le plastique pour qu’il soit réutilisé. L’industrie réutilise le plastique recyclé pour en faire d’autres composants : pièces automobiles, habits en PVC recyclé, barquettes…

Pour donner un ordre d’idée, recycler une tonne de bouteilles en PET permet d’économiser 830 litres de pétrole. Une bouteille en PET donne 7 cartes à puces, et 11 bouteilles en PeHD donnent un arrosoir.

Le plastique recyclé peut servir à fabriquer d’autres objets ©Valorplast

Les chiffres du recyclage du plastique

D’après Valorplast, un Français consomme en moyenne 15 kg de déchets plastique recyclables par an, ce qui représente 11 % de ses déchets ménagers. Il est essentiel de bien les trier pour pouvoir les réutiliser par la suite. Or le taux de recyclage des bouteilles et flacons plastique n’est que de 58 % (3) : il existe une marge de progression importante pour mieux recycler le plastique.

En 2017, les ménages ont produit 39 millions de tonnes de déchets, soit 580 kg de déchets par an(4). 19 % de ces déchets sont collectés dans la poubelle de tri, soit environ 7,5 millions de tonnes de déchets.

Recycler le plastique, une fin en soi ?

Dans le monde en 2015, on a produit 320 millions de tonnes de plastique. Un chiffre record qui montre l’ampleur de la tâche pour son recyclage. Actuellement, la majorité du plastique produit n’est pas recyclée : 5 à 13 millions de tonnes de plastique finissent aujourd’hui dans les océans.

En outre, le recyclage du plastique est une industrie encore très polluante et qui ne fonctionne pas de manière optimale. Jusqu’à l’année dernière, la majorité de nos déchets plastique était envoyée en Chine pour être traitée et recyclée. Aujourd’hui, la Chine a fermé l’essentiel de ses importations de plastique.

Résultat : en attendant l’organisation des filières de recyclage, on croule sous les déchets ! Les États-Unis brûlent les déchets plastique qui pourraient être recyclés, car ils n’ont plus les filières pour le faire. Un enjeu majeur en termes de pollution pour nos pays.

La Chine n’accepte plus les déchets pastiques des autres pays ! Que faire à présent ? © MOHAMED ABDULRAHEEM

Si le recyclage du plastique est important, le principal enjeu pour les consommateurs est surtout de réduire sa consommation de plastique à la source pour produire moins de déchets. Les solutions existent : on bannit les sacs plastiques, on privilégie le vrac, on réutilise nos emballages…

Comment recycler le plastique ?

Le hic est que les consignes de tri du plastique sont différentes entre les communes. Historiquement, seule une petite partie de nos déchets plastique pouvait être recyclée : il s’agit des déchets en plastique dur, bouteilles et flacons.

Usine de recyclage du PET © Alba_alioth

Aujourd’hui, l’extension des consignes de tri permet à la moitié des Français de trier et recycler l’ensemble des plastiques, même les films, pots de yaourt et barquettes. Dans les villes pour lesquelles on a étendu la consigne de tri, on trie 4 kg de plus de déchets par an(3).

Pour bien trier dans votre commune, suivez donc bien les consignes de tri !

Comment bien trier le plastique ?

Vous pouvez mettre donc tous types de bouteilles et flacons plastique au tri, non lavés, avec ou sans bouchon. Ne déposez pas les plastiques issus des déchets électroniques qui constituent une filière à part.

Pour le plastique léger, le polystyrène, renseignez-vous auprès de votre commune pour savoir s’ils sont recyclés.

Le parcours du recyclage du plastique

Le recyclage du plastique commence par la collecte. Les déchets sont amenés au centre de tri, où ils sont triés selon leur composition.

Puis ils sont compactés pour être emmenés dans un centre spécialisé. Les bouteilles en PET sont secouées pour que les plus petits éléments partent, puis les étiquettes sont décollées grâce à la vapeur d’eau. Après ça, les bouteilles sont broyées en « paillettes », qui sont mises dans l’eau : les paillettes de bouchons flottent, celle de bouteille coulent. C’est comme ça que l’on spécialise le tri. Après avoir nettoyage, ces paillettes sont prêtes à être réutilisées.

En bout de processus, les déchets collectés seront revalorisés sous forme de granules de plastique © Extarz

Les paillettes propres servent à produire toute une gamme de produits : fibres, rembourrage de couettes et sacs de couchage, moquettes, polaires, etc. Mais, pour produire de nouvelles bouteilles, les paillettes doivent être de nouveau traitées chimiquement pour en retirer les contaminants.

Cependant, un plastique ne peut être recyclé que quelques fois. Le plastique finit donc irrévocablement sa course, au mieux à l’incinérateur, au pire dans la nature ou dans l’océan…

Les solutions d’avenir concernant le recyclage des plastiques

Plusieurs solutions sont à l’étude pour mieux recycler le plastique que l’on continue à produire et jeter en masse. L’une d’entre elles serait de produire du bioplastique compostable en fin de vie, à partir de matières premières organiques. Pour l’instant, le procédé, utilisé par exemple pour produire des sacs compostables, est encore peu rentable par rapport à l’utilisation de pétrole : il consomme également beaucoup d’énergie, et pose le problème de l’utilisation des terres agricoles.

D’autres solutions d’avenir sont à creuser, comme cette bactérie miracle mangeuse de plastique qu’ont trouvé les chercheurs : permettra-t-elle cependant de consommer la totalité des plastiques que nous avons produit depuis son invention ? Les ingénieurs planchent également sur la façon d’obtenir des polymères de qualité identique à ceux obtenus directement à partir de pétrole, afin de pouvoir recycler à l’infini.

Pour ne pas avoir à recycler les plastiques, la solution est de ne pas en utiliser : pensez sacs de courses en tissu, gourdes, boites… © Bogdan Sonjachnyj

Pour l’instant, aucune solution n’est satisfaisante : c’est pourquoi il est nécessaire de réduire en priorité notre consommation de plastique pour éviter d’avoir à le traiter comme déchet.

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Article republié