L’amarante : apprivoisez la graine aztèque miracle

Délicieuse amarante… L’ « immortelle » – d’après son étymologie grecque – est une céréale d’Amérique cultivée notamment au Mexique. Mélangée avec du fromage blanc et du miel, mixée dans des jus de fruits frais… Non seulement cette petite pépite régale les papilles mais elle regorge aussi de vertus bienfaitrices pour l’organisme.

Retour sur le passé : d’où nous vient l’amarante ?

De la famille des amarantacées, la plante d’amarante peut mesurer jusqu’à 3 m de haut. Cette plante herbacée annuelle , à forte capacité d’adaptation. possède de nombreuses fleurs teintées de rouge qui poussent en épis dressés ou retombants. Elles contiennent des petites graines utilisées dans la production de céréales, farines, confiseries traditionnelles et autres produits alimentaires.

Sa richesse en protéines a fait de l’ « immortelle » l’un des principaux aliments de la culture Maya avec le maïs, le haricot et la chaya. En effet, les Mayas faisaient déjà bouillir les feuilles de cette plante, très riches en fer. Ils faisaient également griller les graines (comme le pop-corn) ou les réduisaient en farine.

Fleurs d’amarante – © Natalia Kokhanova

Il y a environ 500 ans, l’amarante (amaranto en espagnol) était même reconnue comme un aliment des dieux, utilisé dans des rites religieux… ce qui a ensuite conduit à son éradication à l’époque des Conquistadores espagnols, soucieux de réprimer les offices religieux aztèques.

Après un retour tardif en grâce, aujourd’hui, c’est surtout la graine qui est consommée au Mexique, sous forme de confiserie ou en tant que céréale que l’on trouve facilement au supermarché à un prix très abordable, au même titre que le muesli ou le flocon d’avoine.

Notez aussi que les feuilles de l’amarante Éléphant se consomment jeunes, comme celles des épinards, avant que la plante ne fleurisse. On peut le cuire comme le millet.

On cultive certaines amarantes également en France, souvent comme ornementales pour leur feuillage et leurs fleurs. Toutefois, très peu d’agriculteurs en produisent en France car, même si les conditions climatiques sont favorables à sa culture dans tout l’Hexagone, elle a un moins bon rendement que les céréales classiques, et la demande n’est pas au rendez-vous… par méconnaissance des vertus de cette plante, certainement !

L’amarante, une plante qui s’adapte facilement et que rien n’arrête

Parmi toutes les variétés d’amarantes, l’amarante réfléchie (Amaranthus retroflexus) est célèbre dans le milieu agricole en Amérique du Nord mais aussi en Europe, où la plante s’est naturalisée car elle résiste au glyphosate, un herbicide très utilisé notamment dans les cultures OGM.

Propriétés et bienfaits de l’amarante : « le meilleur aliment d’origine végétale »

L’amarante est très riche en protéines, en fer et en calcium. Elle est excellente en prévention contre le diabète. Elle possède aussi de nombreuses autres vertus, à tel point que l’Académie Nationale des Sciences des États-Unis l’a désigné comme le « meilleur aliment d’origine végétale pour la consommation humaine »… rien que ça !

Comparons les valeurs nutritionnelles de l’amarante à d’autres céréales (pour 100 g)

Pour la tête…

Selon Manuel Soriano, un scientifique de l’Institut de Chimie de la UNAM au Mexique, l’amarante contient un acide aminé à haute valeur ajoutée biologique qui agit comme stimulant sur le cerveau, et s’avère donc utile aux personnes souffrant de dépression.
Aliment sain, bon et qui permet de lutter contre l’un des maux de notre siècle, l’amarante vous redonne le sourire !

Riche en lysine, l’amarante permet de conserver une bonne mémoire et de développer ses capacités cérébrales. À ce titre, c’est donc un aliment excellent à consommer, et ce à tout âge !

L’amarante est même recommandée pour les personnes autistes.

Graines d’amarante – © HandmadePictures

L’amarante, un allié pour les sans gluten

À l’heure où l’on entend si souvent parler des régimes sans gluten, l’amarante est un allié de poids. En effet, elle ne contient pas de gluten et constitue donc un excellent aliment dans ce type de régime.

Contre le cancer du colon, l’ostéoporose, l’hypertension…

Des études scientifiques menées par l’Institut Polytechnique National du Mexique (IPN) ont démontré qu’une gélatine très riche en fibres élaborée à partir d’amarante, de nopal et de farine de brocoli permettait de lutter contre le cancer du colon.

Cette plante a bien d’autres vertus : elle s’avère aussi idéale pour lutter contre l’ostéoporose de par sa teneur en calcium, contre l’obésité car peu riche en lipides, mais aussi l’hypertension artérielle, la constipation, la diarrhée, l’insuffisance rénale chronique et les douleurs musculaires.

Notez enfin que l’amarante est aussi riche en acide folique et s’avère comme un apport nutritionnel de choix en période de grossesse.

L’amarante est aussi précieuse pour lutter contre le mauvais cholestérol. En effet, elle est une céréale peu riche en lipides, mais qui reste une excellente source de glucides.

Amarante : où l’acheter ?

Bref, il est temps que l’amarante figure dans vos menus. Toutefois, on la trouve facilement dans les grandes chaînes de supermarchés ordinaires au Mexique, les graines d’amarante sont plus difficiles à trouver en Europe. C’est un produit assez méconnu et encore peu demandé.

Vous pouvez néanmoins acheter vos graines dans les principaux magasins bio, ou les commander par internet. Pour les feuilles pas d’autre solution que de les faire pousser vous-même au potager !

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