Les parabens, faut-il les éviter ou pas ?

Dans la famille des ingrédients chimiques indésirables, on demande les parabens ou parabènes. Ces produits utilisés comme conservateurs sont critiqués pour leurs risques potentiels ou avérés. Alors, que sont exactement les parabens ?

Les parabènes : des conservateurs dangereux ?

Les parabens (PARAoxyBENzoates) sont des conservateurs ou plus précisément une famille de conservateurs très fréquemment présents dans les produits cosmétiques industriels mais aussi dans l’industrie agroalimentaire. En effet, les parabens permettent de lutter contre le développement de champignons et de nombreuses bactéries.

Les parabens ont été choisis pour remplacer d’autres conservateurs, les formaldéhydes, avérés nocifs à la santé, et dont l’utilisation est aujourd’hui limitée aux vernis à ongles. Les parabens ont la réputation d’avoir un pouvoir allergisant de contact et leur exploitation dans les produits cosmétiques est réglementée par une directive depuis 1976(6).

Les parabens favoriseraient le cancer du sein

Les parabens poseraient, à des degrés variables, des problèmes perturbant le système endocrinien et de la reproduction. Il existerait aussi un risque « oestrogénique » qui favoriserait le développement du cancer du sein.

Pourtant, l’ASNM a indiqué en 2005 qu’il était possible de continuer à utiliser sans risque des parabènes dans l’industrie cosmétique et pharmaceutique. Concernant leur aspect oestrogénique, l’EFSA(4) a indiqué en 2004 que le risque était avéré uniquement in vitro et non in vivo. Les parabens seraient donc sans danger avéré.

De même, le Comité Scientifique de l’Union Européenne (le SCCP) a démontré en 2005 que les parabens n’étaient pas une cause dans l’apparition du cancer du sein, et a confirmé en 2013 l’innocuité des parabens(3).

Des parabens chez 95 % des femmes enceintes

En 2014, une étude confirme le danger des parabènes pour les femmes enceintes. Selon une étude de l’Inserm sur 520 femmes enceintes puis leurs petits garçons jusqu’à l’âge de trois ans, on trouve du paraben dans l’organisme de 95 % des femmes enceintes.

Ce fort taux de parabènes dans l’organisme de la mère a été relié à un poids de plus élevé que la moyenne à la naissance ainsi qu’à une prise de poids plus forte entre deux et trois ans. Or, on sait qu’une croissance plus rapide dans les premières années de vie peut augmenter le risque d’obésité plus tard pendant la suite de l’enfance.

Les parabens ne sont pas bons pour la peau

Les risques dermatologiques liés à l’utilisation de produits cosmétiques mal conservés sont quant à eux réels et importants.

De même, le méthylparabène augmenterait les risques de vieillissement cutané lors d’une exposition au soleil.

Les parabens : les bons, les mauvais ?

• À éviter : le butylparaben et l’isobutylparaben.
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• Acceptables : le méthylparaben et l’éthylparaben.

Comment éviter les parabènes ?

Même si les agences de santé ont conclu à l’absence de risque avéré quant à l’utilisation des parabens, on peut néanmoins vouloir savoir où ils se cachent pour tenter de les éviter. En effet, ils se retrouvent dans de nombreux produits du quotidien.

Où retrouve-t-on des parabens ?

On les retrouve dans 80 % des produits cosmétiques ainsi que dans les aliments et les produits pharmaceutiques.

Une étude d’Alternatives Économiques précise qu’une forte incorporation de parabens est retrouvée dans certains aliments :

• gâteaux, pâtisseries, glaçages, garnitures : 0,03 à 0,06 %,
• boissons sucrées, crèmes et pâtes : 0,1 % avec une combinaison de parabens,
• confitures, gelées, condiments : 0,07 %,
• olives, conserves : mélange de divers parabens à 0,1 %
• sirops à la concentration de 0,07 %.

Quelles alternatives aux parabens ?

Supprimer les parabens oblige les fabricants à trouver des conservateurs naturels ou des formules permettant une bonne conservation naturelle, c’est à dire se dégradant moins vite. C’est ce que font dorénavant certaines marques pour remplacer les parabens.

Des parabens… naturels ?

Pour autant, il ne faut pas rejeter d’un bloc tous les parabens car parfois s’en passer peut conduire à utiliser des produits tout aussi néfastes. On trouve d’ailleurs des parabens dans la nature : par exemple le Methylparaben qui se trouve dans les myrtilles.

Pour éviter les parabens dans les produits, on peut se référer à la formule « sans parabens » ou se tourner vers les produits et cosmétiques bio.

Les produits bio et les parabens

Les cahiers des charges des principaux labels et certificateurs bio (Cosmebio, BDIH, Nature et Progrès, Ecocert, Soil Association) ont toujours interdit les parabens dans la formulation des produits finis. Les organismes certificateurs comme Ecocert ont interdit les parabens comme agents de conservation pour les ingrédients à compter du 1^er janvier 2009.

Vérifiez les agents de conservation ! Si les produits certifiés bio peuvent ainsi se targuer d’être sans parabens, cela ne signifie pas non plus qu’ils sont dépourvus de tout conservateurs synthétiques. Les cahiers des charges des labels bio en autorisent certains pouvant être allergisants ou irritants, tels que :

• l’alcool benzylique (substance allergène),
• l’acide sorbique,
• l’acide benzoïque,
• l’acide salicylique,
• l’acide déhydroacétique (DHA).

De même, des conservateurs naturels tels que les huiles essentielles peuvent aussi être allergisants.

Les parabens nocifs ? On ne sait pas vraiment

Alors, les parabens, dangereux ou pas ? Au nom du principe de précaution, on peut imaginer que les risques supposés sur nos cellules peuvent s’avérer réels, surtout à usage quotidien. Même si les études confirment que l’on peut utiliser des parabens sans risque, évitons une trop forte exposition. Surtout pour les personnes les plus exposées, comme les femmes enceintes ou les enfants, consommons davantage de produits naturels et bio : ce sera de toute façon meilleur pour votre santé et pour l’environnement !

Illustration bannière : Où se cachent les parabens ? – © Shutterstock.