L’anguille d’Europe (Anguilla anguilla) est actuellement en danger et donc, plus si ordinaire que cela. Mais ce n’est pas autant son statut qui fait d’elle une espèce un peu à part que son mode de fonctionnement hors du commun. Partons à la rencontre de cet animal bien connu de par son nom, mais bien moins connu dans son fonctionnement.
Généralités sur l’anguille d’Europe
L’anguille d’Europe mesure de 40 cm à 1,5 m ce qui fait d’elle une bête de belle taille. Elle peut peser jusqu’à 4 kg pour les femelles qui sont toujours à la fois plus lourdes et plus longues.
Les femelles toujours, ont une capacité assez incroyable à pondre environ 1 million d’oeufs pour 1 kg de poids corporel !
Les larves d’anguilles remontent au maximum les rivières jusqu’à trouver un endroit propice où séjourner et dans lequel elles passeront de 10 à 15 ans à se nourrir et grossir passant d’un stade dit de l’anguille jaune à l’anguille argentée.
L’anguille dite jaune est ainsi adaptée aux cours d’eau et à leurs caractéristiques alors qu’une fois arrivée au stade dit d’anguille argentée (anguille de mer), elle est prête aux conditions marines (yeux plus gros à cause du manque de lumière en milieu marin, etc.).
L’anguille d’Europe n’est pas un poisson comme les autres © Rostislav Stefanek
Particularités de l’anguille d’Europe
L’anguille est une espèce dite amphibiotique, c’est-à-dire qu’elle vit alternativement dans les eaux douces et dans les eaux salées. Une exception dans notre biodiversité ordinaire !
Les adultes quittent en effet, à un certain stade de leur développement, les eaux douces dans lesquelles ils ont évolué durant des années pour aller en mer. C’est là qu’ils s’y reproduiront et mourront parfois à 5.000 ou 10.000 km de leur lieu de naissance !
Ils donneront par ce biais naissance à des larves d’anguilles (qui ne sont pas des anguilles de mer pour autant) : l’alevin d’anguille appelé civelle, lorsqu’il pénètre dans les rivières, reviendra sur les côtes pour remonter les rivières et grandir et vivre… Avant de boucler la boucle en retournant en mer.
Statut de protection de l’espèce
En France, en Europe et dans le monde, l’anguille est classée « en danger critique d’extinction » et bénéficie à ce titre de toutes les mesures possibles de protection.
Les menaces qui planent sur l’anguille d’Europe
Il y a à peine 30 ou 40 ans, l’anguille d’Europe se trouvait tout simplement partout en France comme dans le reste de l’Europe. Ce n’est de loin plus vrai actuellement ce qui pose la question claire de la survie de l’espèce surtout quand l’on sait qu’une anguille ne se reproduit qu’arrivée à ses 10 ans.
La pollution
La pollution à tous les niveaux et à tous les stades de développement de l’anguille est certainement le fléau le plus impactant pour l’espèce. Allant des PCB dans les vases de nos cours d’eau en passant par les perturbateurs endocriniens de nos crèmes solaires relargués dans les océans ou encore les pesticides en tous genres qui se retrouvent inévitablement dans tous les cours d’eau en France, la pollution ne lâche pas les anguilles d’une branchie.
Parasites importés
Plusieurs parasites importés avec des cargaisons d’anguilles asiatiques du fait du commerce de bouche en la matière ont infecté les anguilles d’Europe posant un vrai problème d’affaiblissement des populations.
La combinaison des deux
Il peut arriver que un plus un font trois. C’est le cas en ce qui concerne la combinaison de la pollution et des parasites sur l’anguille d’Europe qui ne lui laisse au final que peu de chance de survie. Comme bien souvent, une menace pesant sur une espèce ne peut pas être simplement traitée sans traiter les autres dans le même temps.
Anguille d’Europe et moules d’eau douce : voilà une rivière qui se porte bien ! © Rostislav Stefanek
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Surpêche et braconnage
La consommation d’anguille d’Europe, ne serait-ce qu’en France, est attestée depuis des millénaires. Son commerce fait même l’objet de nombreux documents datés de l’an mil ! Sa pêche est donc par trop intégrée dans les moeurs au point « qu’une anguille pêchée ne fera pas disparaître l’espèce ». Mais des milliers de personnes se disant la même chose, si.
Comment aider l’anguille d’Europe
L’anguille d’Europe a surtout besoin qu’on la laisse tranquille, ce qui est vrai pour énormément d’espèces au demeurant.
Au-delà de cela, l’anguille d’Europe a un fort besoin d’eaux de qualité dans lesquelles évoluer. C’est là que nous pouvons tous faire quelque chose. Ne rien jeter au sol, ne rien jeter dans les rivières, avoir conscience qu’une bouche d’égout en ville est un chemin potentiellement tout tracé vers une anguille qui ne vous remerciera jamais assez de ne rien y avoir jeté !
