Ils croyaient à un astéroïde… c’était une voiture Tesla en orbite !

Les chercheurs, prudents, classent l’objet sous le nom de 2018 CN41, un astéroïde géocroiseur dont l’orbite semble menaçante.

Rédigé par Paolo Garoscio, le 29 Jan 2025, à 9 h 14 min
Ils croyaient à un astéroïde… c’était une voiture Tesla en orbite !
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Un astéroïde en approche de la Terre ? L’alerte aurait pu être sérieuse, mais c’est une toute autre histoire qui s’est jouée début janvier 2025. Le 2 janvier, une nouvelle découverte fait frémir la communauté scientifique. Un objet céleste s’approche dangereusement de la Terre et vient d’être classé parmi les géocroiseurs, ces astéroïdes pouvant potentiellement percuter notre planète. Mais après quelques heures d’analyse, les astronomes réalisent leur erreur : ce mystérieux astéroïde n’a rien de rocheux ni de menaçant.

Un astéroïde fonce vers la Terre : une fausse alerte venue du ciel

Tout commence avec un astronome amateur qui, en analysant des données de surveillance, repère un objet inhabituel à proximité de la Terre. Enthousiaste, il soumet sa découverte au Minor Planet Center (MPC), une institution du Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics chargée de répertorier les nouveaux corps célestes.

Les chercheurs, prudents, classent l’objet sous le nom de 2018 CN41, un astéroïde géocroiseur dont l’orbite semble menaçante. L’information circule rapidement : pourrait-il s’agir d’un objet pouvant entrer en collision avec la Terre ? Mais quelques heures plus tard, l’enthousiasme retombe. L’analyse plus fine des trajectoires révèle l’impensable : cet « astéroïde » est en réalité une voiture !

Le retour inattendu d’une Tesla en orbite

Ce véhicule n’est pas n’importe lequel : il s’agit de la Tesla Roadster envoyée dans l’espace en février 2018 par SpaceX l’entreprise d’Elon Musk lors du premier vol d’essai de la fusée Falcon Heavy. Une idée marketing spectaculaire, où un mannequin surnommé Starman prenait place à bord de la voiture flottant dans l’infini.

L’objectif ? Montrer au monde la puissance de Falcon Heavy, tout en offrant une image iconique : une voiture dérivant dans l’espace avec la Terre en arrière-plan. Un pari réussi… mais dont personne ne s’attendait à voir les conséquences sept ans plus tard !

space X

Pourquoi la Tesla a-t-elle été prise pour un astéroïde ?

L’orbite de la voiture, chaotique et difficile à prédire, l’a amenée à s’approcher de la Terre à moins de 240 000 kilomètres – une distance inférieure à celle de la Lune. Ce rapprochement soudain a déclenché l’alerte chez les astronomes, qui n’ont pas immédiatement reconnu l’objet.

Cette méprise n’est pas une première dans l’histoire de l’astronomie. Plusieurs fois déjà, des objets artificiels ont été confondus avec des astéroïdes. Parmi les cas célèbres :

  • La sonde WMAP, envoyée en 2001 pour étudier le rayonnement cosmique, a été prise pour un astéroïde en 2010.
  • Le vaisseau spatial Rosetta, de l’Agence Spatiale Européenne, a failli être classé comme corps céleste en 2014 après son largage sur la comète 67P.

Actuellement, la surveillance des astéroïdes et des débris spatiaux est gérée par plusieurs agences : la NASA, l’Agence Spatiale Européenne (ESA), et des centres indépendants comme le MPC. Cependant, il n’existe pas encore de base de données centralisée permettant d’identifier efficacement les objets lancés dans l’espace.

Illustration : @Space X

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Après son Master de Philosophie, Paolo Garoscio s'est tourné vers la communication et le journalisme. Il rejoint l'équipe d'EconomieMatin en 2013.

1 commentaire Donnez votre avis
  1. Heureusement que la découverte n’a pas eu lieu 3 mois plus tard, tout le monde aurait cru à un poisson d’avril !

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