On ne cesse de parler des canicules estivales. Mais les canicules océaniques, moins connues, elles aussi, mettent en danger les écosystèmes.
Deux fois plus de journées où les océans sont plus chauds qu’à la normale
Les images satellite ne mentent pas : selon une étude tout récemment publiée dans la revue Nature, les données satellites ont mesuré, entre 1982 et 2016, deux fois plus de jours dans l’année où la mer était plus chaude que la normale. Non seulement les canicules marines se multiplient, mais elles sont aussi « essentiellement provoquées par le réchauffement à long terme des océans »(1).
Des écosystèmes en danger © Ethan Daniels
Conséquence logique : ces épisodes caniculaires seront de plus en plus fréquents, intenses et étendus, et cette tendance devrait aller en s’accélérant avec l’augmentation de la température de la planète. Les zones les plus touchées devraient être les eaux tropicales du Pacifique Ouest ainsi que les océans arctiques.
Aux limites de la résistance des espèces
« Pour la première fois », selon l’auteur principal de cette étude, Thomas Frölicher, de l’Institut de physique de l’université de Berne, il est prouvé que « ce changement est très probablement lié au réchauffement climatique ». Il faut dire que la surface affectée par ces canicules marines à répétition a déjà été multipliée par trois. Mais elle devrait l’être par neuf, par rapport à l’ère pré-industrielle.
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Du fait de cette augmentation des températures des océans, les organismes marins et les écosystèmes risquent d’être poussés « aux limites de leur résistance, et même au-delà, ce qui pourrait provoquer des changements irréversibles », craignent les chercheurs.
Des espèces en péril
Premières conséquences directes constatées : la multiplication d’algues toxiques, entraînant une surmortalité d’espèces de poissons vitales pour l’alimentation des populations… Tout cela du fait d’une « simple » hausse des températures marines. Certaines espèces ne survivent que dans une tranche de températures très restreinte, et même un léger réchauffement des océans suffit à les mettre en danger.
Corail mort © Rich Carey
De même, les récifs coralliens se trouvent en première ligne : du fait du réchauffement de l’eau, les coraux stressés blanchissent et deviennent de plus en plus vulnérables. Une tendance qui ne va aller qu’en s’accélérant avec le réchauffement climatique toujours plus important.
