C’est un leitmotiv de la culture populaire, alimenté par les personnes qui ont vécu ce qu’on appelle les expériences de mort imminente : avant de mourir, notre vie « défilerait » sous nos yeux. Des chercheurs, par hasard, ont pu enregistrer cette activité cérébrale unique et estime que c’est tout à fait possible. Tout du moins, pour le cerveau, la mort ressemble à un rêve.
Un décès enregistré par hasard sur un encéphalogramme
Enregistrer l’activité cérébrale lors du décès d’une personne est impossible : il faudrait savoir exactement quand celle-ci meurt, et la brancher à ce moment-là sur un appareil d’enregistrement. Mais le hasard faisant bien les choses, c’est arrivé : le docteur Raul Vincente, de l’Université de Tartu en Estonie, a pu enregistrer l’activité cérébrale d’un patient par hasard. L’homme, de 87 ans, était branché à un appareil d’encéphalographie pour des problèmes d’épilepsie lorsqu’il a eu un arrêt cardiaque et est décédé.
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Une situation unique que les chercheurs ont bien évidemment analysée, en se concentrant sur les 30 secondes précédant et suivant l’arrêt cardiaque, donc le moment exact de la mort. « Juste avant et après que le coeur s’arrête, nous avons vu des changements dans des fréquences spécifiques des oscillations neurales, » explique le docteur Ajmal Zemmar, neurochirurgien de l’Université de Louisville, aux États-Unis, qui a organisé l’étude.
La même activité que lors des rêves et des souvenirs
La mort active les mêmes zones du cerveau que pour un souvenir ou un rêve – © Song_about_summer
L’analyse de cette activité cérébrale, publiée sur la revue Frontiers in aging neuroscience le 22 février 2022, a permis de la comparer à celle déjà enregistrée lors de recherches plus classiques. Et il semblerait qu’elle soit proche de l’activité qui donne lieu aux rêves, au rappel de souvenirs ou encore à la perception consciente.
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Les chercheurs, bien évidemment, n’ont pas pu lire la teneur des informations que le cerveau a traitées, d’autant plus que l’arrêt cardiaque a pu avoir un effet négatif sur les données transmises et enregistrées. Mais une première conclusion pourrait être que les expériences de mort imminente représentent la réalité de la mort : un défilement d’informations qui serait en rapport avec la vie du défunt.
