Imaginez une tomate cerise, cultivée dans l’espace, qui disparaît sans laisser de trace. C’est le scénario incroyable qui s’est déroulé à bord de la Station spatiale internationale, impliquant l’astronaute américain Frank Rubio et un fruit de la variété Red Robin. Ce récit, plus étrange que de la fiction, a finalement trouvé son épilogue après une enquête de huit mois.
Une tomate cerise disparaît
L’affaire commence lorsque l’astronaute américain Frank Rubio, après avoir soigneusement récolté la tomate cerise, la range dans un sachet en plastique. Mais rapidement, le fruit disparaît, plongeant l’équipage de l’ISS dans la perplexité. Pendant plusieurs mois, personne ne s’inquiète outre mesure de cette disparition, considérant les nombreuses responsabilités et expériences menées à bord. Cependant, la question demeure : où est passée cette tomate ?
Ce n’est que le 13 septembre que Franck Rubio avoue à ses collègues avoir perdu le fruit. Malgré des heures de recherche, la tomate reste introuvable. L’absence de gravité et l’immensité de l’ISS compliquent la tâche. Les spéculations vont bon train, certains imaginant même que l’astronaute a pu manger le fruit en secret.
Le fruit se serait-il desséché ?
Mi-octobre, de retour sur Terre, Franck Rubio est à nouveau interrogé sur le mystère de la tomate. Il évoque l’humidité à bord de l’ISS, suggérant que le fruit s’est probablement desséché, devenant méconnaissable. Cette théorie soulève une question fascinante : comment les conditions spatiales affectent-elles la matière organique ? Cela pourrait expliquer pourquoi la tomate n’a pas été identifiée plus tôt par l’équipage.
L’affaire, bien que sérieuse, donne naissance à de nombreuses plaisanteries parmi les astronautes et le public. L’idée que Franck Rubio ait pu déguster la tomate en cachette devient un sujet de conversation. Cependant, derrière ces rires se cache une réalité plus complexe : la gestion des ressources et la vie quotidienne dans un environnement aussi unique et confiné que l’ISS.
NASA found a stray, space-grown tomato that went missing for 8 months, clearing the astronaut they all thought ate it https://t.co/WQaMNalktL
— Insider Science (@insiderscience) December 7, 2023
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La tomate finalement retrouvée
Le 6 décembre, une autre équipe de l’ISS annonce une découverte surprenante : les restes de la tomate, en état de décomposition avancée. Cette trouvaille, révélée dans une vidéo sur YouTube, met fin aux soupçons pesant sur l’astronaute. La découverte soulève des questions sur la conservation des aliments dans l’espace et les défis que cela représente pour les missions spatiales de longue durée.
Cette anecdote insolite nous permet de réfléchir aux avancées technologiques nécessaires pour vivre dans l’espace. À ce sujet, des chercheurs de l’université Brandeis ont développé des appareils portables pour agir contre la désorientation spatiale, un enjeu de taille pour la sécurité des astronautes. Cette histoire de la tomate perdue, bien que légère en apparence, illustre les multiples défis auxquels les explorateurs de l’espace sont confrontés quotidiennement.
