Les déchets plastiques massifs qui s’accumulent dans les océans offrent un nouvel habitat à des espèces marines inattendues, selon une étude récente publiée dans la revue Nature Ecology & Evolution. D’ordinaire trouvées le long des côtes, ces espèces prospèrent désormais sur les amas de plastique flottant dans le Pacifique.
Un écosystème inattendu dans le continent de plastique
« Là où il y a de la vie, il y a de l’espoir ». Sauf que dans le cas du continent de plastique du Pacifique, la vie qui s’y développe représente une menace sérieuse pour les écosystèmes marins. En 2018 et 2019, une équipe de chercheur y a en effet collecté 105 morceaux de plastique flottant. Ils ont alors découvert des animaux marins côtiers, tels que des invertébrés, des anémones et des crabes, vivant et se reproduisant sur ces amas de pollution plastique. Des espèces côtières ont été retrouvées sur 70 % des débris analysés.
Les conséquences de ces découvertes inquiètent les chercheurs. Dans une récente étude, Nikolai Maximenko, un des co-auteurs, explique que « La présence d’espèces côtières persistant près d’Hawaï change la donne et indique que les îles courent un risque accru de colonisation par des espèces envahissantes ».
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Réduire la consommation de plastique, une urgence
Les déchets plastiques se déplacent comme des radeaux et transportent de nombreuses espèces à travers l’océan. Ce phénomène se produit naturellement avec des morceaux de bois mais, contrairement au bois, les déchets plastiques persistent dans l’environnement. Ils permettent ainsi aux nouvelles espèces de se développer et de se reproduire. Ces interactions inédites perturbent l’équilibre naturel des océans, déjà menacées par le réchauffement climatique et la pollution.
Face à ces menaces, il devient urgent de prendre des mesures pour prévenir la prolifération d’espèces invasives et préserver la biodiversité marine. Cela implique notamment de réduire notre consommation de plastique à usage unique et d’adopter des pratiques de gestion des déchets plus durables, tant au niveau individuel que collectif.
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