Au Japon, on extrait du gaz de « glace qui brûle »

Extraction de gaz de « glace qui brûle » au Japon

Si les hydrates de méthane sont situés à plusieurs points sur le globe, ils sont notamment concentrés autour du Japon, les lieux à forte sismicité en étant souvent riches.

Le Japon aurait ainsi des réserves pour un siècle de consommation. Une aubaine selon le pays qui importe 95 % de l’énergie qu’il consomme. Depuis l’accident nucléaire de Fukushima provoqué par le tsunami du 11 mars 2011, les cinquantes réacteurs nucléaires de l’archipel ont quasiment été arrêtés, ce qui a renforcé l’achat de gaz.

Une première expérience réussie

Le Japon compte sur ses ressources en méthane et prépare le terrain depuis des années, jusqu’à une première expérience réussie le 12 mars 2013 dans les fonds sous-marins. Du gaz a été produit environ quatre heures après le début de l’expérimentation, au large de la péninsule d’Atsumi, au sud ouest du Japon. Le pays s’est inspiré d’autres expériences menées au Canada en surface pour ce test, mené par la société JOGMEC et l’Institut des sciences et techniques industrielles (AIST).

Ainsi, sous 1 km de profondeur marine, il a fallu creuser jusqu’à 330 mètres en sous-sol, et provoquer une chute de pression pour récupérer le gaz. « Notre ambition est de fiabiliser les technologies dans le but de parvenir à une exploitation commerciale« , a expliqué le ministre de l’Industrie, Toshimitsu Motegi. Le première étape sera de parvenir à une extraction stable durant deux semaines. Le ministre souhaite utiliser les ressources naturelles, alors que le gouvernement hésite à relancer les centrales atomiques du fait des coûts engendrés par l’importation d’énergie. Le projet d’étude devrait se poursuivre jusqu’en 2019.

La décompression des hydrates de méthane, seule méthode fiable ?

Mal gérée, l’extraction d’hydrates de méthane augmente fortement l’effet de serre.

Pas besoin d’être très calé en chimie pour comprendre le risque de l’exploitation du méthane en matière d’effet de serre. Leur combustion émet certes du CO₂, mais pas plus que le gaz naturel (et beaucoup moins que le charbon et le pétrole). Néanmoins, le risque majeur est de faire remonter involontairement de grandes quantités de méthane dans l’atmosphère par des fuites. Or le méthane (CH₄) a lui un pouvoir de nuisance beaucoup plus élevé que le CO₂ en tant que gaz à effet de serre.

La méthode testée par le Japon actuellement consiste à décompresser les hydrates de méthane avant de les remonter, de manière à récupérer l’intégralité du gaz sans fuites.

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