Les Géminides : le spectacle grandiose des étoiles filantes, c'est le 13 décembre 2024 !

Avec jusqu’à 150 météores par heure, ce phénomène offre un véritable ballet lumineux à observer à l’oeil nu. Voici tout ce qu’il faut savoir pour en profiter pleinement.

Une pluie d’étoiles filantes venue d’un astéroïde

Les Géminides se distinguent des autres pluies d’étoiles filantes par leur origine : elles proviennent de l’astéroïde 3200 Phaethon, et non d’une comète. Les astéroïdes, constitués de métaux et de roches, se comportent différemment des comètes, habituellement formées de glace et de poussières. Tous les mois de décembre, lors de sa trajectoire, Phaethon laisse derrière lui des débris qui entrent en contact avec l’atmosphère terrestre chaque décembre. Ces particules se consument alors, créant les traînées lumineuses si caractéristiques des Géminides.

Une autre particularité réside dans la lenteur relative des météores, qui traversent le ciel à environ 35 km/s. Cette vitesse plus réduite comparée à d’autres pluies d’étoiles filantes, comme les Perséides, permet une observation prolongée et accentue leur aspect spectaculaire. De plus, les Géminides arborent souvent des teintes variées, allant du rouge au vert, ajoutant à la magie du spectacle.

Une pluie d’étoiles filantes Géminides illuminant le ciel nocturne de Malangen, en Norvège, sous les lueurs des aurores polaires.

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— ATOME ⚛ (@ATOMEE__) December 21, 2023

Pour observer les Géminides, il ne faudra pas dormir !

Pour admirer les Géminides dans les meilleures conditions, le choix du lieu et du moment est crucial. Le pic d’activité aura lieu dans la nuit du vendredi 13 au samedi 14 décembre, à partir de 2 heures du matin. Cependant, il sera possible d’apercevoir des météores dès la tombée de la nuit. Les observateurs devront être patients et devront s’éloigner des sources de pollution lumineuse.

Malheureusement, la pleine Lune, prévue le 15 décembre 2024, risque d’éclairer fortement le ciel, rendant les étoiles filantes moins visibles. Pour pallier cet écueil, il est recommandé de masquer la Lune derrière un bâtiment ou un relief naturel. Si cela n’est pas possible, utiliser une casquette pour cacher son éclat peut être une solution astucieuse.

La constellation des Gémeaux, où se trouve le radiant de la pluie d’étoiles, est facilement repérable grâce à ses étoiles principales, Castor et Pollux. Toutefois, les Géminides étant visibles dans tout le ciel nocturne, il n’est pas nécessaire de concentrer son regard uniquement sur cette région. Une fois acclimatés à l’obscurité, vos yeux seront prêts pour profiter pleinement de ce spectacle offert par l’univers.