Dangereux et bannis en Europe, des pesticides s’écoulent en Afrique

Si l’agriculture africaine jusqu’ici largement dominée par un modèle familial de subsistance, peu consommateur de produits phytosanitaires, en était restée relativement préservée, les pesticides sont désormais monnaie courante sur le continent… même ceux interdits en Europe. Responsables de pathologies chroniques, de malformations congénitales et même de cancers, ces produits sont en train de nuire à la santé de milliers d’agriculteurs mais aussi de consommateurs.

 Pesticides en Afrique : un cocktail très toxique

C’est probablement une bombe à retardement du point de vue sanitaires et environnemental. Même si le Conseil constitutionnel français a annoncé l’arrêt des exportations de pesticides déjà interdits en Europe et produits en France, l’Afrique continue d’utiliser des substances bannies non seulement en Europe mais aussi dans de nombreux pays d’Asie. Ces produits (les insecticides néonicotinoïdes(1), les herbicides au glyphosate(2) ou au paraquat(3)…) comportent de hauts risques pour la santé des agriculteurs et ont des conséquences délétères sur l’agriculture et la biodiversité.

L’usage massif des pesticides se répand même dans les minuscules exploitations © Rafal Cichawa

Depuis des générations, les Africains ont recours aux pesticides apportés d’Europe pour lutter contre les maladies menaçant les récoltes. Mais ces dernières années, leur utilisation s’est généralisée, non seulement dans les grandes exploitations mais aussi chez les petits paysans.
Moritz Hunsmann, chercheur au CNRS et spécialiste des politiques sanitaires en Afrique, explique dans des propos rapportés par TV5 monde : « Depuis l’époque coloniale, la France exporte des pesticides pour les utiliser dans les plantations. Mais ce qui est en train de se passer, c’est une généralisation de l’utilisation des pesticides par les petits paysans, y compris dans des cultures où avant il n’y en avait pas. Aujourd’hui, cette utilisation est massive ».

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Les paysans exposés sans protection et de nombreuses traces retrouvées dans les aliments

Le glyphosate et le paraquat sont les deux pesticides les plus largement remis en cause pour leur toxicité.
Le premier est un herbicide très utilisé par les paysans car il agit sur tout type de mauvaises herbes. Cependant, le glyphosate a été classé par le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC), une agence de l’OMS, comme « cancérogène probable » en 2015.
Le second, le paraquat, est également un herbicide fortement toxique utilisé en Afrique malgré son interdiction. Ce dernier est présent dans les salades sur les marchés.

Les substances contenues dans ces sont très dangereuses. Ces produits sont manipulés et répandus sur des agricultures locales. Il est généralement impossible pour les paysans de se protéger de façon efficace pour éviter les intoxications. Les agriculteurs n’ont pas l’argent nécessaire pour s’équiper et se protéger contre ces produits.
Pire encore, les familles travaillent souvent avec les enfants dans les champs qui de fait sont amenés à respirer et être au contact avec ces substances.

De nombreux enfants travaillent dans les champs en Afrique © GUDKOV ANDREY / Shutterstock

Les conséquences sur la santé

L’Institut de Recherche en Sciences de la Santé de Ouagadougou a enregistré certains effets d’intoxication aiguë dus à une exposition ou à une ingestion d’herbicides. Ils ont noté des nausées, vertiges, gêne respiratoire, des irritations cutanées.
Des décès ont également été enregistrés. D’ailleurs, Moritz Hunsmann indique que des familles entières seraient décédées suite à la consommation de céréales et de légumes traités avec des produits qui ne devaient pas être utilisés sur ces cultures.

Fin 2018, le chercheur Sylvain Ilboudo a rassemblé des données du service de santé provenant d’une commune du Burkina Faso. Il a noté une vingtaine d’intoxications sévères ayant conduit à la mort. La moitié des cas étaient des suicides. En effet, les pesticides ont des effets sur le système nerveux et mènent à la dépression et à des états suicidaires. Ils sont également à l’origine de maladies neurodégénératives, cardiovasculaires et d’infertilité.

Moritz Hunsmann est l’un des instigateurs de l’appel d’Arusha signé par de nombreux chercheurs pour alerter sur les conséquences sanitaires des pesticides en Afrique : il demande aux gouvernements africains une interdiction immédiate des produits les plus dangereux, l’instauration de cadres réglementaires plus stricts et la mise en oeuvre de systèmes de surveillance et de contrôle efficaces afin de prévenir les intoxications humaines et la pollution des milieux naturels.

Ainsi la Révolution verte en Afrique semble prendre le sentier d’un modèle dépassé, poussée par les groupes agroalimentaires, agrochimiques, les bailleurs de fonds mais aussi les différents gouvernements. Car, nous savons bien que le recours massif aux pesticides est la conséquence d’un modèle agricole intensif aujourd’hui dans une impasse… L’Afrique va-t-elle vraiment être poussée sur le même chemin ?

Illustration bannière : Un travailleur manipulant des pesticides sans grande protecrtion – © Roel Slootweg / Shutterstock