L’Union européenne l’a annoncé : il ne se vendra plus de véhicules neufs à motorisation thermique pour le grand public à l’horizon de 2035. Et, d’une manière générale, l’ensemble de l’industrie du transport se dirige vers un changement de paradigme : le tout électrique. Mais pour certains, ce n’est pas l’électricité mais l’hydrogène qui sera le carburant du futur. La Powerpaste pourrait bien y contribuer.
La Powerpaste : une pâte qui sert de carburant
En photographie, la Powerpaste, littéralement « pâte de puissance », ressemble à s’y méprendre à un dentifrice : une texture pâteuse, une couleur grisâtre… mais un potentiel non négligeable dans la lutte contre le réchauffement climatique et les émissions de gaz à effet de serre. Car la Powerpaste pourrait bien être un des carburants du futur.
Carburant hydrogène : le coût est encore élevé et le stockage compliqué – © Literator
L’idée, développée par l’équipe de recherche du Fraunhofer Institute for ManufacturingTechnology and Advanced Materials (IFAM) à Dresde, a été de « piéger » de l’hydrogène dans une pâte à base de magnésium, d’ester et de sel métallique. Objectif : permettre un transport et un stockage plus facile de l’hydrogène qui est l’élément central de la Powerpaste. Et l’hydrogène a un avantage connu depuis des décennies : sa combustion ne produit que de la vapeur d’eau, ce qui le rend écologique.
Les avantages de la Powerpaste… qui reste un prototype
Comme l’explique la Fraunhofer-Gesellschaft(1), institut allemand spécialisé dans les sciences appliquées, les chercheurs ont opté pour du magnésium, pour créer cette pâte, car il s’agit d’un des éléments les plus présents sur Terre. Il a donc l’avantage d’être disponible en grande quantité et de ne pas être cher, ce qui permet d’anticiper une utilisation industrielle économiquement viable de la Powerpaste.
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Stockée dans de simples contenants, elle serait alors injectée dans le moteur qui, lui, contiendrait de l’eau : la réaction chimique qui s’en suivrait libèrerait l’hydrogène, utilisé par la suite par le moteur du véhicule. La Powerpaste présente donc un avantage en matière de stockage, et donc de logistique, tout en étant simple d’utilisation avec une technologie spécialisée.
Naturellement, comme la Powerpaste n’est qu’un simple prototype, elle ne devrait pas être utilisée à grande échelle avant plusieurs années, voire des décennies. Sans compter qu’il faudra développer le système de motorisation qui puisse l’utiliser et qui, à ce jour, est inexistant.
