L’effondrement de la biodiversité est un phénomène désormais largement connu même s’il est encore difficile d’en comprendre les conséquences autant écologiques, économiques que sociales. Une chose est cependant certaine, il est plus que temps de mettre la main à la pâte pour limiter le phénomène et inverser la vapeur, avec une espèce à protéger : le putois.
Mieux comprendre et connaître la biodiversité c’est avoir les moyens de mieux la protéger. La chose est vraie pour toutes les espèces, même pour la biodiversité ordinaire, pour laquelle on ne peut plus attendre qu’elle soit en danger pour agir.
Connaitre l’espèce pour mieux protéger les putois
Le putois d’Europe (Mustela putorius) est une espèce de mustélidé bien de chez nous qui se nourrit quasi exclusivement de micro-mammifères de tous poils, mais qui peut, de temps à autre, rajouter toutes sortes de petits animaux à son menu, comme par exemple des batraciens.
On peut aisément confondre le putois avec un furet domestique retourné à l’état sauvage, qui présente un pelage plus clair, voire blanc © Rudmer Zwerver
Loin d’être haut sur pattes, il pèse de 0,4 à 1,5 kg et mesure jusqu’à 60 cm. Il possède un pelage qui va de noir à jaunâtre, et un masque blanc caractéristique.
Présent sur l’intégralité du territoire français, le putois apprécie les forêts aérées, les zones humides, les lisières de bois ou les paysages agricoles extensifs où il évolue seul, n’étant pas tellement une espèce sociable.
La célèbre particularité du Putois
Le nom « putois » vient du vieux français « put » qui veut bien dire « puant » comme on s’y attendait. Mais cette réputation du putois grossit tout de même le trait dans la mesure où, si ses glandes anales peuvent effectivement sécréter un liquide tout simplement infâme pour les narines, il ne le fait qu’en cas de fort stress.
En résumé, si on ne le taquine pas directement, peu de chance d’avoir un jour la blague de ne plus pouvoir se débarrasser de son odeur.
Notons que le putois utilise plus ses glandes anales pour marquer son territoire que pour se défendre d’un éventuel gêneur.
Le saviez-vous ?
Le furet est une forme domestiquée du putois. Il sent cette odeur un peu musquée, étrange au départ et qu’on apprécie avec le temps, un peu comme la bouse de vache… Il en va de même pour le putois.
Statut actuel de l’espèce
La directive Habitats-Faune-Flore de 1992 considère le putois comme une espèce sauvage d’intérêt communautaire et la convention de Bernes l’a classé annexe III, c’est-à-dire que « son exploitation est réglementée de manière à maintenir l’existence des populations hors de danger ».
En France, la Société française pour l’étude et la protection des mammifères (SFEPM) a lancé une campagne d’envergure pour faire inscrire le putois sur la liste des mammifères protégés en France, comme l’ont déjà fait la plupart de nos pays voisins. Pour interpeler la ministre et lui demander de prendre des mesures adéquates, c’est ici
Les menaces qui planent sur le putois
Durant tout le siècle passé, le putois a été chassé sans relâche et accusé de nombreux maux qui n’avaient et n’ont toujours pas de réels fondements. Une histoire de concurrence entre chasseurs et putois ne pouvant même pas être étayée à ce jour.
La chasse
Les effectifs n’étant pas au beau fixe, laisser des milliers d’animaux être chassés chaque année semble assez aberrant surtout quand on sait que les spécimens abattus le sont pour « saisir l’opportunité ». C’est-à-dire qu’ils sont principalement tués lors d’une chasse visant une autre espèce, simplement parce qu’ils passaient par là et qu’il est légalement possible de les tuer.
Quelqu’un se voit appuyer sur la gâchette ? © Igor Boldyrev
Le piégeage
Si actuellement, seuls deux départements autorisent le piégeage de cet animal, il n’est pas rare que des spécimens soient tués ainsi dans d’autres régions de France également.
Un déficit d’image
En France, la liste des animaux nuisibles s’est transformée en liste des « espèces susceptibles d’occasionner des dégâts ». Malheureusement, le putois souffre encore beaucoup d’y apparaître, alors même que cette inscription est injustifiée, comme pour beaucoup d’autres espèces.
Il est temps de faire avancer les mentalités et de sensibiliser tout le monde sur ce que les écologues, naturalistes et autres passionnés de Nature ont compris depuis belle lurette : la notion de nuisible n’a aucun sens.
La perte d’habitat
S’ils ne sont pas les seuls à souffrir de la disparition des centaines de milliers de kilomètres de haies de nos paysages ou encore des zones humides qui ont été noyées sous des projets agricoles ou de construction, les putois ont plus de mal en s’en remettre.
La raréfaction de sa nourriture
Les putois ont besoin de se nourrir, comme on s’en doute bien. Mais pour cela encore faut-il qu’il y ait quelque chose à se mettre sous les quenottes. C’est un problème qui tend à prendre de plus en plus d’ampleur pour les putois qui ne trouvent plus ni amphibiens ni lapins de garenne en suffisance pour se nourrir.
Pour tenter de sauver le lynx ibérique de la disparition a été fait le choix de réintroduire des lapins de garenne pour qu’il puisse se nourrir. Doit-on attendre d’en arriver là pour commencer à agir ?
Appauvrissement génétique
Ce n’est pas parce que le putois se retrouve dans toutes les régions de France métropolitaine que tout va bien dans le meilleur des mondes. Si on commence à gratter le vernis sur le territoire, on se rend compte que la présence de l’espèce est en diminution.
Une chose en entraînant une autre, moins il y a de putois, moins ils ont de chance de se croiser pour se reproduire et moins ils se reproduisent, plus leur patrimoine génétique s’appauvrit. Cet appauvrissement est catastrophique pour n’importe quelle espèce, car elle voit le putois être de moins en moins armé face à tous les défis qu’il va devoir encore relever.
Collisions routières
Les collisions routières sont souvent fatales pour les putois qui gèrent mal les véhicules, surtout de nuit.
Et le reste…
La pollution, qu’elle soit agricole ou industrielle, a un impact direct sur l’état de santé des populations de putois qui, par leur simple mode d’alimentation, se retrouvent rapidement en première ligne quand des pesticides se répandent sur le territoire.
Certaines pathologies comme la maladie de Carré ont aussi une incidence sur la dynamique de population des putois sans que l’on sache encore exactement dans quelle proportion. Cela démontre néanmoins avec certitude que l’espèce à besoin d’un regain de suivi pour pouvoir lui éviter d’arriver au pied du mur.
Les animaux sauvages affrontent déjà bien des difficultés naturellement, laissons-les tranquilles © Igor Boldyrev
Comment aider et protéger le putois
Comme pour toute la biodiversité ordinaire, son observation, la transmission aux jeunes publics et le soutien aux associations de protection de la faune sauvage sont essentiels.
Du fait de sa mauvaise réputation qui lui colle au poil, tout un chacun peut surtout prendre fait et cause pour le putois et le débarrasser de cette image négative qui n’a pas de sens.
Et si vous souhaitez aller plus loin, des structures telles que la Société d’Étude et de Protection des Mammifères (SFEPM) ou encore l’Association pour la protection des animaux sauvages (ASPAS) trouveront un réel intérêt à ce que vous leur offriez de l’aide sur le sujet.
Dans cette série « Protégeons notre biodiversité ordinaire », nous vous donnons des pistes concrètes pour comprendre, observer et aider à la protection des animaux sauvages qui peuplent nos campagnes, forêts, littoraux, montagnes…
Après le Putois, viendront le Blaireau, le Castor ou encore la belle Hermine ! Et bien d’autres à retrouver sur nos pages…
Jean-François Noblet, écologue passionné, qui résume dans ce guide pratique tout ce qui peut être fait concrètement, chacun à notre échelle, pour protéger et restaurer la nature dans tous les domaines de notre vie quotidienne.
Prenez en charge les ravages que fait un putois quand il arrive à s’introduire dans une volière ou un poulailler!