La hausse des températures se ressent bien évidemment jusque dans la mer et les océans, et tout particulièrement dans les tropiques. Dans ces eaux où la température à la surface est en moyenne supérieure à 20°C, les poissons commencent à changer leurs habitudes… et à trouver l’eau trop chaude. Si bien qu’ils se déplacent à la recherche de fraîcheur.
Les poissons fuient l’équateur
Une recherche publiée dans la revue PNAS (Proceedings of the National Academy of Sciences of the USA) et menée par l’Université d’Auckland(1) a analysé l’évolution de la distribution de 48.661 espèces marines depuis 1955.
Comme le précise le blog de l’USC (Université de Californie du Sud, ayant également participé), cette analyse a permis d’identifier l’impact de la hausse des températures sur les habitudes de vie des espèces marines.
Les résultats sont sans appel : dans les eaux équatoriales, le nombre d’espèces s’est soit stabilisé soit a baissé. Pour autant, précise le professeur Schoeman, cela ne signifie pas que « la vie marine est en train de s’éteindre ». Cette baisse souligne surtout une baisse « locale » de ces espèces, qui, trouvant l’eau trop chaude, migrent.
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La tropicalisation avance… comme prévu
Le phénomène n’est pas nouveau : « les espèces tropicales manquantes semblent être en train de suivre leur habitat thermique à mesure que les eaux subtropicales se réchauffent, exactement comme l’a prédit un article publié en 2016 », explique le professeur Schoeman sur le blog de l’USC.
Ce procès est appelé « tropicalisation » et conduit toutefois à un changement : les espèces habitant dans des eaux chaudes deviendront plus communes, tandis que celles habitant des eaux plus froides se feront plus rares.
Or, la situation ne pourra qu’empirer : le réchauffement climatique devrait s’accélérer dans les années à venir, ce qui va augmenter ce phénomène de tropicalisation et de migration. Au risque, à terme, de chambouler intégralement l’écosystème de la vie sous-marine.
Illustration bannière : Il fait déjà trop chaud pour les poissons dans les eaux équatoriales – © SergeUWPhoto
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