Vous aimez la glace à la vanille, les gâteaux à la vanille, les parfums à la vanille ? Si oui, il se pourrait que bientôt une partie de ces produits (et bien d’autres) soient issus du recyclage. Du moins, en ce qui concerne le parfum de vanille : des chercheurs ont réussi à en produire à partir de bouteilles plastique en PET (Poly(ethylène téréphthalate)). Et ce ne serait que le début.
Recycler les bouteilles PET en vanilline ?
Publiée dans la revue Green Journal le 10 juin 2021, la recherche de Joanna C. Sadler et Stephen Wallace de l’Université d’Édimbourg ouvre la voie à une nouvelle manière de recycler les bouteilles en plastique PET. Elle se déroule en deux étapes et a l’avantage de produire une substance recherchée et utilisée dans de nombreux domaines industriels, de l’alimentaire à la parfumerie en passant par les produits phytosanitaires : la vanilline(1).
Pour ce faire, les chercheurs ont transformé le PolyEthylène Téréphthalate (PET) en Acide Téréphtalique (TA) grâce à des enzymes. Cet acide a ensuite été transformé en vanilline grâce à des bactéries, très précisément de l’Escherichia Coli génétiquement modifiée. Le succès a été au rendez-vous : 79 % de l’acide téréphtalique ont pu être convertis en molécules de vanilline grâce à l’optimisation des conditions de transformation.
À l’heure actuelle, 85 % de la vanilline est déjà synthétisée à partir de produits chimiques dérivés de combustibles fossiles © Teerasak Ladnongkhun
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Ajouter un intérêt économique au recyclage
Les chercheurs, qui annoncent vouloir encore optimiser le processus, pensent même qu’il serait possible de produire d’autres molécules qui pourraient intéresser l’industrie, notamment la parfumerie. Pour ce faire, il leur faudra toutefois modifier génétiquement les bactéries pour que le processus de transformation conduise à la production de la molécule désirée, ce qui demande encore des recherches.
Mais dans les faits, cette réussite permet de donner une nouvelle dimension au recyclage des bouteilles plastique, dont seulement 14 % dans le monde sont recyclées. En transformant le plastique en une molécule à forte valeur ajoutée, comme la vanilline dont 85 % de la quantité consommée n’est pas naturelle, la filiale du recyclage acquiert un intérêt économique majeur.
La demande mondiale de vanille dépasse largement l’offre de gousses de vanille naturelle © SIRIMAT KAMSAIIN
Si d’autres molécules peuvent ainsi être synthétisées, ce pourrait être une nouvelle filière économique qui s’ouvrirait.
Illustration bannière : Des bouteilles en plastique recyclées en arôme de vanille – © New Africa
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ça ne me fait pas envie du tout du tout ! seuls les industriels en bénéficieront, car sur le plan de la santé …j’ai des doutes; nous sommes déjà gavés de produits chimiques, inhalons des particules plastiques sans le savoir; ce serait mieux de cesser de produire des bouteilles plastiques !
Quel progrès…! Certainement intéressant pour le business, mais quand est-il pour l’humain ?