Comme leur nom l’indique, les antioxydants luttent contre l’oxydation. De quelle oxydation s’agit-il ? C’est un peu la même l’histoire de la carcasse de voiture qui rouille, ou celle de la poire qui devient marron quand on la coupe en deux. C’est un phénomène naturel qui devient problématique quand il est en excès et qu’il dure trop longtemps.
Les antioxydants contre les radicaux libres
Notre métabolisme cellulaire produit en permanence des molécules d’oxygène instables et incomplètes : ce sont les fameux radicaux libres. Le fait qu’ils soient instables et incomplets les pousse à s’accoupler à d’autres cellules pour retrouver une stabilité et se compléter. Mais en faisant cette opération, ils détruisent des cellules saines : le stress oxydant aussi parfois appelé stress oxydatif.
C’est leur nombre qui va faire la différence pour notre santé, conjuguée à un déficit (ou non) de nos réserves en antioxydants.
Qu’est-ce que les radicaux libres ?
Lorsqu’ils restent à un niveau normal, les radicaux libres sont utiles : ils peuvent être utilisés pour différentes fonctions, comme être synthétisés par les globules blancs pour détruire les bactéries nuisibles, par exemple.
Lorsqu’ils sont trop nombreux, les radicaux libres deviennent néfastes et agissent comme la rouille sur le métal ou comme le brunissement sur les fruits coupés : ils oxydent les tissus et les cellules, accélérant le vieillissement.
Dans ce cas, on peut les comparer à des mantes religieuses pour nos cellules saines ! Et si nos réserves en antioxydants sont au plus bas, le stress oxydant est maximum.
L’oxydation en direct – © Tamara Kulikova
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Les cellules les plus vulnérables aux radicaux libres
Certaines cellules sont particulièrement vulnérables aux radicaux libres :
- L’ADN. Conséquences : les maladies dégénératives comme Alzheimer, les cancers.
- Les membranes externes de nos cellules. Conséquences : les maladies cardio-vasculaires.
Les facteurs favorables à la production de radicaux libres
Des facteurs extérieurs ou environnementaux induisent plus ou moins de stress oxydant :
- les intoxications aux métaux lourds (mercure, plomb)
- les irradiations (UV, rayons X, etc.)
- le tabac
- la pollution
- l’alcool
- le vieillissement
- les carences nutritionnelles en vitamines et minéraux
À chaque espèce son stress oxydatif
Les plantes sont aussi soumises aux radicaux libres : les écarts de température entre le jour et la nuit, les insectes, la pollution, les blessures, la sécheresse ou l’excès de pluie. Un peu comme nous finalement !
Comment les antioxydants luttent-ils contre les radicaux libres ?
Le corps est un remarquable ordinateur de pointe. Nous avons des réserves d’antioxydants qui vont permettre de lutter contre les radicaux libres en excès. Ces réserves sont internes, mais sont aussi apportées par l’extérieur, c’est-à-dire par notre alimentation.
Le stress oxydant ou oxydatif – © Designua
Les deux sortes d’antioxydants
Plus scientifiquement, nos antioxydants sont de 2 sortes : sous forme enzymatique ou non enzymatique (les enzymes ont pour rôle d’accélérer les réactions chimiques du métabolisme).
Leur rôle est triple : ils empêchent la formation de radicaux libres, ils les éliminent quand il y en a de trop, et ils réparent les cellules endommagées.
Les antioxydants enzymatiques
- La super oxyde dismutase (SOD) – C’est l’un des composants phare de la spiruline, qui fait l’un de ses nombreux atouts nutritionnels ! La SOD a besoin du cuivre, du zinc et du manganèse (co-facteurs) pour agir correctement.
- Le glutathion peroxydase – Il a besoin du sélénium (co-facteur) pour agir correctement
- La catalase (CAT) – Elle a besoin d’oligoéléments tels que le fer ou le manganèse.
Les antioxydants non enzymatiques
- les vitamines C et E
- les oligo-éléments (sélénium, cuivre, zinc)
- les polyphénols
Il faut bien sûr que ces 2 sortes d’antioxydants soient assez nombreux pour neutraliser les effets dévastateurs des radicaux libres. Si ces réserves sont épuisées, l’organisme est très exposé aux maladies.
L’avis de la diététicienne
L’action bénéfique des antioxydants démontre encore une fois le rôle de l’alimentation est primordiale sur la santé.
Si une hygiène de vie saine – évitant la pollution, les irradiations, le tabac et l’alcool – est l’une de clef de la lutte contre les radicaux libres, l’alimentation en est une autre. Et pas des moindres, puisque nous mangeons plusieurs fois par jour !
Mettez des antioxydants dans votre alimentation – © Foxys Forest Manufacture
La poire coupée et le citron…
Pour revenir sur l’exemple de la poire coupée en 2 qui brunit au bout de quelques heures (elle s’oxyde, attaquée par des radicaux libres), elle ne serait pas devenue brune aussi vite si on avait versé du jus de citron sur la chair coupée : c’est un antioxydant qui fonctionne aussi bien pour les fruits que pour nous !
Une image qui résume bien les actions des radicaux libres et des antioxydants.
Alors, choisissez bien vos aliments antioxydants quand vous mangez, en sachant qu’ils vont vraiment vous faire du bien !
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