Aromachologie : le pouvoir des odeurs

Si on ne veut pas voir, on peut détourner le regard ou fermer l’image ; si on ne veut pas entendre, on peut se boucher les oreilles ou couper le son ; mais si on ne veut pas sentir, il est plus difficile de se soustraire à une odeur même en se bouchant le nez.

Capter les parfums de la forêt lors d’une promenade matinale au printemps, de la pluie qui commence à tomber sur le bitume dans la lourdeur d’une fin d’après-midi d’été, du café qui passe chaque matin dans la cuisine, d’un petit plat amoureusement concocté qui mijote sur le feu ou d’un reflux d’égout… Et voilà des souvenirs qui remontent, des sensations qui s’éveillent, des émotions qui s’expriment, des réactions impulsives qui se déclenchent, du simple fait de cette expérience olfactive. Et sans même qu’on en ait vraiment conscience !

Les odeurs ont bel et bien un pouvoir sur nous et peuvent influer sur notre humeur et notre comportement. Et c’est là toute la science de l’aromachologie, et de l’olfactothérapie, la thérapie douce qui en découle. Décryptage.

Aromachologie et aromathérapie, quelles différences ?

Les termes sont proches, mais ne désignent pas la même chose. L’aromathérapie peut être définie comme l’art de soigner  en utilisant des huiles essentielles. Elle existe depuis l’Antiquité puisque les Égyptiens puis les Grecs et les Romains utilisaient déjà  les plantes pour se soigner. Toutefois, le terme d’aromathérapie tel qu’on l’utilise aujourd’hui est apparu en 1937, dans l’ouvrage du chimiste français René-Maurice Gattefossé « Aromathérapie, les huiles essentielles, hormones végétales ».

Les odeurs comptent parmi les souvenirs d’enfance inoubliables © irin-k

L’aromachologie, quant à elle, est beaucoup plus récente. Le terme a été utilisé pour la première fois en 1982. Si l’aromathérapie soigne par les plantes, l’aromachologie, elle, étudie l’influence des odeurs sur le comportement, l’humeur et de manière générale sur notre psychisme.

Aromachologie – Comment l’odeur peut influencer le comportement ?

L’influence de l’odeur sur le comportement s’explique par le fait que l’odorat est le seul de nos cinq sens qui n’accède pas directement à notre conscience. En d’autres termes, quand nous respirons une fragrance, le message olfactif est perçu par notre inconscient. Il ne passe pas par la case « conscience », mais d’abord par le système limbique. Cette partie du cerveau est le siège de nos émotions – agressivité, peur, plaisir, etc. – jouant un rôle primordial dans notre comportement.

C’est aussi dans cette partie du cerveau que se forme la mémoire, ce qui expliquerait peut-être l’émergence de souvenirs par le simple fait de respirer un parfum, comme le décrit si bien Proust avec cette madeleine qui éveille chez lui de tendres souvenirs d’enfance.

Les odeurs déclenchent des réactions physiologiques diverses – © Olena Yakobchuk

Les informations résultant des odeurs que nous respirons sont analysées par notre cerveau sans que nous en ayons conscience. L’odeur déclenche des réactions physiologiques et une réponse qui peut être positive de plaisir (sentir une odeur de pain chaud par exemple) ou négative de fuite (sentir une odeur d’égout).

L’odeur déclenche non seulement un comportement, mais elle déclenche aussi une réaction spécifique sur notre organisme. Par exemple, le citron et la menthe poivrée ont un effet stimulant, la noix de muscade, la sauge et la lavande calment, le jasmin, le romarin et la cannelle aident à la concentration …

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Le rôle des odeurs dans notre quête du bien-être

Les fragrances jouent un rôle sur notre psychisme, sur la régulation des grandes fonctions vitales de notre organisme et même sur nos facultés intellectuelles.

Le plaisir du matin : sentir l’odeur du café pour se réveiller –  © wavebreakmedia

Au Japon, par exemple, où on a compris depuis longtemps la grande influence que peut avoir une simple odeur, les entreprises n’hésitent pas à diffuser du parfum dans les bureaux, selon l’heure de la journée. Le matin, les employés peuvent respirer l’odeur fraîche du citron qui a des vertus stimulantes et l’après-midi, ce sont les odeurs de fleurs qui vont leur permettre de se concentrer plus facilement.

Certaines odeurs permettent également d’apaiser les esprits et de rendre l’atmosphère plus zen comme la lavande par exemple, connue pour ses vertus apaisantes.

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Les cosmétiques intègrent ces données dans les composantes de leurs produits. Les huiles essentielles dans une crème agissent par l’application sur la peau, mais le parfum qu’elles dégagent est déterminant lui aussi. Le marché du bien-être utilise les connaissances que l’on a sur l’influence des odeurs en diffusant de nombreuses fragrances dans les spas ou dans les salons.

Le rôle de l’aromachologie peut également être préventif. Certaines odeurs aident en effet à restaurer l’équilibre du corps en luttant contre la fatigue par exemple. Les fragrances peuvent aussi aider à éliminer des tensions nerveuses voire libérer des blocages fonctionnels, comme le fait l’ostéopathie.

Voyage au pays des odeurs
Dans ce documentaire-BD, Joanne, Vincent et Tiffany partent à la découverte des parfums et des odeurs de la nature guidés par un spécialiste de l’odorat. Un livre à lire le nez au vent !

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Soigner par les odeurs avec l’olfactothérapie

L’olfactothérapie est une thérapie psycho-énergétique utilisant les odeurs et les huiles essentielles pour aider le patient à trouver et soigner des traumas du passé.

Cette forme de thérapie se base sur le fort pouvoir d’évocation des odeurs qui nous permettrait de remonter jusqu’à l’origine de la souffrance : soigner le présent en comprenant le passé en quelque sorte. L’olfactothérapie aiderait par exemple à guérir d’une dépendance.

Le patient est invité à vivre pleinement les émotions liées à une odeur, qu’elles soient positives ou négatives. Une fois les émotions identifiées, l’olfactothérapeute [olfactothérapeute] peut passer à la phase de relaxation et de respiration, comme le ferait un hypnothérapeute.

Trouver les odeurs qui plaisent et les utiliser en thérapie © Mila Supinskaya Glashchenko

Ainsi, il peut déterminer la cause profonde de la dépendance et y associer l’odeur appropriée. Le patient peut alors repartir de la séance avec sa fiole « remède » contenant l’odeur qu’il pourra respirer à chaque fois qu’il en ressentira le besoin et jusqu’à ce qu’il soit totalement débarrassé de sa dépendance.

Le pouvoir des odeurs suscite aujourd’hui un intérêt nouveau face aux affections liées au changement de notre mode de vie et de notre environnement, comme la pollution.

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