Qu'est que la douleur chronique et comment y faire face ?

La douleur est définie par l’ IASP (International Association for the Study of Pain) comme « une expérience sensorielle et émotionnelle désagréable, associée à une lésion tissulaire réelle ou potentielle, ou décrite dans des termes évoquant une telle lésion ».

Douleur aigüe et douleur chronique

Survenant de manière ponctuelle, la douleur aigüe joue un rôle de signal. Elle est une réaction du système nerveux qui alerte sur une blessure ou un danger potentiel. Il s’agit typiquement de la douleur causée par une forte source de chaleur, nous permettant de vite enlever la main de la surface qui pourrait léser les tissus.

La douleur chronique, quant à elle, est celle qui va s’installer durablement. Une douleur est considérée comme chronique lorsqu’elle devient récurrente ou quand elle persiste au-delà de trois mois. Elle peut-être gênante ou complètement invalidante, avec des répercussions sur le quotidien de la personne qui souffre.

Les origines de la douleur sont diverses : trauma, douleurs post-opératoires, inflammation, cancer, etc.

7 Français sur 10 ont mal au dos – © fizkes

Panorama de la douleur chronique en France

Selon l’Inserm, 20 millions de Français souffrent de douleurs chroniques, soit presque un individu sur trois ! Toutes les couches de la population sont concernées, avec une incidence qui augmente avec l’âge. Les femmes et les catégories socio-professionnelles les moins élevées sont les plus touchées.

Quelques chiffres

Parmi les douleurs chroniques les plus répandues, on retrouve les douleurs dorsales, les douleurs au niveau du cou et des épaules, des membres, les céphalées et les douleurs abdominales.

7 Français sur 10 déclarent souffrir très souvent ou fréquemment du dos(1).

La migraine touche 12 % de la population active(2).

La fibromyalgie, douleur chronique généralisée, touche entre 1,4 et 2,2 % de la population et survient généralement après 30 ans(3). Contrairement aux idées reçues, la fibromyalgie touche autant de femmes que d’hommes.

D’autres douleurs invisibles

La douleur abdominale chronique est très fréquente. Elle peut toucher le système digestif (estomac, intestin, foie). C’est le cas par exemple de la maladie de Crohn qui est une inflammation de l’intestin.
La douleur abdominale peut aussi avoir des origines gynécologiques comme dans le cas de l’endométriose, urinaires et même cardiaques ou pulmonaires.

Enfin, la fatigue chronique nommée parfois Syndrome de Fatigue Chronique est une fatigue persistant depuis plus de 6 mois. Elle n’a pas de cause identifiée et est associée à d’autres symptômes comme des douleurs diffuses, une faiblesse musculaire, des céphalées, des troubles du sommeil, de la mémoire, de la concentration, etc.

Comment faire face à la douleur chronique ?

La douleur chronique prend le pouvoir sur les personnes qui souffrent. Comme elle varie, les douloureux chroniques parlent souvent de « jours avec » et de « jours sans ».

L’accès aux traitements

Votre médecin généraliste reste l’interlocuteur privilégié pour vous accompagner si vous souffrez de douleurs chroniques. D’autres organismes et professionnels experts peuvent aussi vous aider comme les centres de la douleur qui réunissent des équipes pluridisciplinaires.

Soutien psychologique – © VGstockstudio

Dans l’arsenal des médicaments contre la douleur, on retrouve les antalgiques qui se divisent en trois paliers. D’abord, le paracétamol et anti-inflammatoires, puis les antalgiques opiacés faibles et enfin les opioïdes forts comme la morphine et ses dérivés.

Également, des interventions médicales peuvent soulager certaines douleurs chroniques comme la neurostimulation transcutanée utilisée dans le cadre de lombalgies ou de douleurs neuropathiques. Le courant électrique induit sert à perturber la transmission de la douleur au niveau du système nerveux.

Les alternatives aux médicaments

De nombreuses alternatives naturelles peuvent venir en aide aux personnes qui souffrent. Dans la panoplie d’outils d’aide à la gestion de la douleur, citons l’hypnose, la sophrologie, la méditation, le yoga, la réflexologie, la sonothérapie, les huiles essentielles, le CBD, etc.

Les douloureux chroniques répondent bien aux techniques visant tous les aspects de la douleur, et notamment sa dimension émotionnelle. Le stress est également un facteur aggravant la perception de la douleur. Mieux gérer son stress et soigner son cadre de vie aident donc à mieux vivre avec ses douleurs.

Quels que soient les moyens auxquels vous pourriez avoir recours, il est important de garder en tête que corps et esprit sont les faces d’une même pièce. Une douleur physique retentit sur le moral comme le mal être peut induire des douleurs dans le corps.

Prendre soin de son corps avec une alimentation saine, un sommeil récupérateur, une activité physique adaptée est indispensable. Il ne faut pas non plus négliger le soutien des proches ou de professionnels de l’accompagnement au besoin.

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