Course à pied, sports collectifs, fitness, natation, vélo… Les Français sont fans de sport. À la fin des années 1960, 28 % des Français de plus de 15 ans déclaraient pratiquer une activité sportive (de façon régulière ou irrégulière). Au début des années 1980, ils étaient 38 %. En 2022, 73 % des hommes et 71 % des femmes de 15 ans ou plus déclarent faire du sport, de manière régulière ou occasionnelle
L’activité physique, bonne pour le corps et la tête
Parmi les fameuses citations de Winston Churchill, on retient celle qui révèle le secret de sa longévité ; il aurait déclaré à un journaliste le questionnant à ce sujet : « le whisky, les cigares, et pas de sport ». Sir Churchill à plus de 80 ans perdait-il la tête ? Pas du tout ! Il s’agirait d’une erreur de compréhension du journaliste qui n’était pas anglophone. Sa réponse était en fait « Whisky, cigars, and low sports », c’est-à-dire qu’il pratiquait les sports doux.
Le célèbre Premier ministre britannique était un cavalier émérite. Il pratiquait également le polo et s’essayait au golf. Ceux qui prenaient comme excuse la fameuse citation anti-sport de Churchill sont maintenant prévenus : il s’agit là d’un simple malentendu !
Au-delà de cette petite anecdote, on sait très bien que le sport est excellent pour la santé. Il est même indispensable puisque notre mode de vie très sédentaire n’est pas du tout naturel. Nous sommes en effet programmés pour bouger ! Et entre les emplois de bureau, les transports et les loisirs passifs, l’activité physique a bien du mal à prendre sa place dans notre quotidien.
Les écrans participent à nos modes de vie sédentaires © Syda Production
Sport et longévité font bon ménage : les bienfaits du sport
On ne tarit pas d’éloges sur l’activité physique dont les bienfaits sur l’organisme et sur le cerveau sont prouvés scientifiquement. Parmi les multiples bienfaits, citons :
- Une bonne condition physique qui améliore la qualité de vie (ex. ne pas être essoufflé quand on monte 1 étage)
- La prévention des maladies cardiovasculaires et de certains cancers
- Une réduction du risque de diabète
- la stabilité de la pression artérielle
- Une aide indispensable pour maintenir son poids ou perdre quelques kilos superflus ; le sport réduit par ailleurs les risques d’obésité
- Réduction du risque de lombalgies
- Amélioration du sommeil
- Amélioration de l’attention
- Aide contre le stress, la dépression, l’anxiété
- Et enfin, une amélioration du processus de vieillissement. Pratiquer le sport permettrait également de prolonger son espérance de vie.
pratiquer le sport en groupe © realpeople
Selon l’INSERM, les diverses enquêtes françaises montrent que 84 % de la population ont pratiqué une activité physique ou sportive entre 15 et 75 ans au cours de l’année écoulée. Mais bien entendu, il existe de grandes disparités entre les sportifs réguliers qui pratiquent au moins 3 fois par semaine, et ceux qui s’entretiennent avec un peu d’activité physique, comme la marche pour les petits déplacements.
Parmi les non-sportifs, il y a aussi ceux qui n’osent pas reprendre le sport. C’est en effet le cas de 60 % d’entre eux qui aimeraient, après une longue période d’inactivité, reprendre un sport, mais qui angoissent à l’idée de le faire. Cette anxiété touche davantage les seniors : 71 % des plus de 55 ans appréhendent de reprendre le sport, dont 37 % réellement angoissés.
Pour ceux qui appréhendent la reprise, voici les conclusions d’une étude publiée dans le British Journal of Sport’s Medicine qui devrait les rassurer, et même les encourager. D’après les chercheurs, les seniors qui ne sont devenus actifs que sur le tard ont néanmoins 3 fois plus de chances de vieillir en bonne santé.
Une activité même pratiquée une seule fois par semaine s’avère bénéfique. Elle limite en effet l’avancée des maladies chroniques ou l’altération des capacités physiques et cognitives.
Les exercices d’aquagym sont doux et adaptés pour les séniors © Robert Kneschke
L’étude longitudinale a débuté en 2003 et a rassemblé 3 500 hommes et femmes âgés de 64 ans en moyenne. D’après les déclarations des participants, on a pu diviser la population en 3 catégories : les inactifs, les modérément actifs et les vigoureusement actifs. 8 ans plus tard, les chercheurs ont procédé à un nouveau classement en répartissant les individus selon qu’ils étaient toujours inactifs, devenus inactifs, devenus actifs ou toujours actifs.
D’après leurs résultats ;
- 1 personne sur 10 est devenue active
- 70 % sont restés actifs
- 19,3 % de l’échantillon a été défini comme en bonne santé, c’est-à-dire ne souffrant ni de maladie chronique majeure, ni de dépression, ni d’incapacité physique ou cognitive
Les seniors pratiquant une activité modérée 1 fois par semaine étaient 2 à 3 fois plus souvent en bonne santé que les inactifs ; ceux qui pratiquaient une activité vigoureuse étaient eux 3 à 4 fois plus souvent en bonne santé que les inactifs. Enfin, les seniors inactifs qui sont devenus actifs ont amélioré leur santé par rapport à ceux qui sont restés inactifs.
Bougez !
Marcher ou faire le ménage peut contribuer à réduire considérablement la mortalité. C’est prouvé…
C’est donc pour cette raison que les chercheurs affirment que même sur le tard, la reprise d’une activité physique est salutaire.
Quels sports pratiquer quand on est seniors ?
Le choix des sports pour les seniors dépend des préférences personnelles, du niveau de forme physique et des éventuelles limitations médicales. Cependant, voici quelques sports et activités physiques qui sont souvent recommandés pour les seniors en raison de leurs nombreux avantages pour la santé :
La marche
La marche est une activité douce, accessible et excellente pour la santé cardiovasculaire. Elle peut être pratiquée à n’importe quel âge.
La natation
La natation et l’aquagym sont des sports à faible impact sur les articulations, ce qui la rend idéale pour les seniors. Elle renforce les muscles, améliore la flexibilité et la coordination.
Le yoga
Le yoga aide à améliorer la souplesse, l’équilibre, la force et la relaxation. Il peut être adapté à différents niveaux de forme physique.
Cours de Tai Chi
Le tai-chi
Le tai-chi est une discipline chinoise qui favorise l’équilibre, la coordination, la relaxation et la flexibilité.
Le vélo
Le cyclisme est un excellent moyen de rester actif, en particulier sur des vélos conçus pour un confort optimal.
La danse
La danse, comme la danse de salon ou la danse en ligne, est une façon amusante de rester actif tout en améliorant la coordination et la flexibilité.
Attention tout de même : la reprise doit se faire en douceur, surtout pour les personnes souffrant de tension, de diabète, d’arthrose ou en surpoids.
Avant de commencer un nouveau sport ou une nouvelle activité physique, il est important de consulter un professionnel de la santé pour vous assurer que cela convient à votre condition physique actuelle. Il est également recommandé de commencer lentement et de progresser graduellement pour éviter les blessures.
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J’habite au 4ème étage et cela fait maintenant 4 semaines que l’ascenseur est arrêté pour des travaux de remise aux normes. J’ai 52 ans, et je me rends compte que je monte de plus en plus facilement chez moi. Cela m’a beaucoup surprise, parce que je suis asthmatique et pas sportive. Mais je suis très contente d’avoir découvert ce potentiel : plus je monte à pieds et plus cela m’est facile ! J’ai vraiment envie de continuer à monter à pieds, au moins une fois par jour, lorsque l’ascenseur sera remis en service !